Chicchera rampicante (Cobaea), genere di 18 specie di piante perenni, rampicanti, appartenenti alla famiglia delle Polemoniacee, originarie dell’America Centrale e Meridionale. Sono piante semirustiche che vengono coltivate come annuali nelle zone a clima invernale rigido, mentre nelle regioni a clima mite possono essere trattate come perenni e diventare suffruticose, con la base dei rami legnosa e il fogliame persistente. Sono adatte per pergolati, graticci, su cui crescono rapidamente, con rami lunghi anche più di 10 m, dapprima verticalmente e poi espandendosi alla sommità. Hanno foglie alterne che si formano direttamente sui rami, di color verde più o meno intenso, composte da foglioline e munite di cirri ramificati. I fiori sono a forma di campanella, con una corolla lunga e campanulata e un calice verde, appiattito; sono portati da lunghi peduncoli e compaiono a profusione durante l’estate; generalmente sono di colore violetto vivace, con lunghi stami pendenti, bianchi, a volte seguiti da frutti ovali.

Si pianta in maggio-giugno, in terreno da giardino ben drenato e profondo. Essendo una pianta semirustica, richiede una esposizione molto soleggiata e riparata dai venti freddi. Va annaffiata frequentemente, in particolar modo in estate e nei terreni che si asciugano rapidamente. Se il terreno è povero, si può saltuariamente distribuire un fertilizzante liquido, seguendo le indicazioni presenti sulla confezione del prodotto, tenendo però conto che un substrato molto ricco e fertile provoca un eccessivo sviluppo di fogliame a discapito della fioritura.

In un clima adatto, la Chicchera rampicante può resistere alla stagione invernale e vivere per molti anni, tuttavia la fioritura non migliora col tempo e quindi potrebbe essere vantaggioso coltivarla come annuale, dal momento che si tratta di una pianta di rapida crescita. È necessario predisporre in tempo utile i supporti a cui la pianta si attaccherà crescendo: un pergolato, una griglia, oppure anche dei semplici fili di ferro predisposti attorno ad una finestra o ad una porta. Si può anche coltivare in vaso: può quindi anche essere trattata come pianta d’appartamento, dove vivrà per 2-3 anni.

Potatura. Solo le piante che vengono coltivate come perenni devono essere potate per controllarne la crescita. La potatura si effettua in settembre-ottobre o in marzo.

Parassiti animali. È facile che la Chicchera possa essere attaccata dal Ragnetto rosso. La pianta colpita ingiallisce dopo breve tempo e può morire; si combatte con acaricidi specifici. Gli afidi causano gravi danni ai germogli giovani, favoriscono la diffusione delle virosi e lo sviluppo delle fumaggini. Si combattono con trattamenti a base di nicotina o, nei casi più gravi, di Malathion.

Cobaea scadens: pianta originaria del Messico che può raggiungere anche i 12 m di altezza, è la specie più diffusa. Si tratta di un rampicante molto vigoroso, munito di viticci ramificati, simili a quelli del pisello, che si formano all’estremità dei piccioli fogliari permettendo alla pianta di attaccarsi ai sostegni da sola. Ha foglie pennate, composte da tre paia di foglioline, munite di cirri ramificati. Da luglio fino ad ottobre si ricopre di numerosissimi fiori violetti, lunghi 5-6 cm, con corolla a forma di campana e calice piatto, di colore verde giallastro. Tra le varietà, Alba a fiori bianco-verdastro; Variegata con fogliame variegato di giallo.