L' Ortensia (Hydrangea) è un arbusto a cespuglio o rampicante  originario della Cina, Giappone, America ed ha foglie caduche di solito ovali più o meno allungate, con margini dentati di colore verde scuro con pagina inferiore solitamente di una colorazione più chiara.
I fiori sono insignificanti, riuniti in grandi infiorescenze a ombrella, pannocchia o corimbo, a seconda della specie; la loro bellezza è dovuta alla presenza dei grandi sepali, variamente colorati in  bianco, rosa, porpora, azzurro, blu e viola, a volte profumati.
Il terreno può essere acido, alcalino o neutro e determina la colorazione dei sepali: in terreno acido tendono al blu e al viola, in terreno calcareo assumono belle colorazioni rosa o rosse e in terreno neutro tendono facilmente al blu.
Si painta in autunno o in primavera e si usa per formare folti gruppi colorati o come elemento isolato.
Tutte le ortensi vanno concimate annualmente in primavera con del fertilizzante organico ben decomposto.

Il problema del colore: una difficoltà ricorrente nella coltivazione delle ortensie è proprio quella che a volte, a causa della natura del terreno, la tinta dei fiori è particolarmente pallida e, quindi, poco decorativa. Bisogna quindi intervenire seguendo queste semplici modalità: per accrescere le proprietà coloranti delle sostanze contenute nel terreno acido, si consiglia di annaffiare le ortensie 30o 4 volte da aprile sino alla fioritura diluendo 15 g di solfato di alluminio in 10 litri d'acqua. Per le ortensie allevate in terreno calcareo invece, bisogna ricorrere all'uso di un colorante complesso "fitocromos" che ne esalta la colorazione rosa, mutandola in rosso o porpora.

Potatura: quasi tutte le specie non richiedono una particolare potatura se non quella normale di riordino, fatta eccezione per alcune specie, la arborescens e la paniculata che vanno potate annualmente in febbraio-marzo, tagliando tutti i fusti fioriferi dell'anno precedente a metà della loro lunghezza.

Hortensia Hortensis: o ortensia comune, ha foglie caduche, può raggiungere i 3 m di altezza e fiorisce con grandi mazzi di fiori variamente colorati dal bianco al rosa al rosso, dal celeste al blu-viola a seconda della varietà. la tinta dei fiori diventa molto più azzurra se il terreno è acido e contiene ferro, oppure varia dal rossa al rosso, sino al porpora se è ricco di calcio.
Ortensia macrophylla: presenta infiorescenze larghe e appiattite formate da un giro di corolle sterili con sepali molto larghi e il centro di corolle fertili prive di sepali.la tinta delle infiorescenze varia dall'azzurro al rosa.
Ortensia petiolaris: rampicante, perenne, raggiunge anche i 20 m di altezza, fiorisce con corimbi piatti formati da una corona esterna di fiori sterili bianco puro e il  centro di fiorellini fertili color crema; non muta colore.
hortensia arborescens: arbusto a foglia caduca alto circa 2 m di origine americana. Non muta colore, ha foglie sottili chiare e grandi infiorescenze a globo di color bianco, particolarmente attraenti.
Hortensia quercifolia: alta circa 2 m ha particolari foglie che ricordano le foglie delle querce, caduche di colore verde scuro che in autunno diventano rosse e dorate. Fiorisce con pannocchie alte circa 35 cm, delicatamente profumate e inizialmente di color bianco crema, ma diventano rosa scuro se permangono sulla pianta anche dopo la completa fioritura. Nion muta colore.
Hortensia serrata: alta meno di 1 m fiorisce in estate con corolle riunite in mazzi molto piatti. Il colore dei fiori varia dal bianco, al rosa, all'azzurro.
Hortensia sargentiana: originaria della Cina, cresce con portamento eretto fino a 3 m. Ha i rami coperti da una fitta peluria sericea e foglie ovate, appuntite. Fiorisce in luglio-agosto con corimbi appiattiti, larghi 15-25 cm e sono composti da fiori fertili rosa-lilla e fiori sterili bianchi con macchie rosa.